Le jeu de la semaine -> Horse Life

05 novembre 2007

Décidément, la portable de Nintendo se prend réellement pour un tamagotchi, ce petit instrument d’éducation de bestioles, utilisé dans toutes les cours de récré à la fin du XX° siècle. Mais outre le fait de s’occuper de l’entretien d’un cheval, le jeu de Deep Silver dont nous allons parler, propose un domaine innovant au joueur. C’est une invitation à la découverte de la vie d’un cavalier. Horse Life est plus qu’un jeu, c’est une Simulation Equestre.

Vos premiers pas dans Horse Life seront accompagnés par votre grand-père virtuel auquel il faudra tout d’abord donner le nom et le sexe de votre cavalier. Après avoir soigneusement choisi la race de votre canasson parmi le trois disponibles (selle français, pur-sang anglais, pur-sang arabe) et sa couleur de robe, ce vieux monsieur qui vous sert de guide vous annoncera que la jument que vous venez de customiser vient de mettre bas un petit poulain : votre poulain ! Magie, magie, la console fait alors un bond de deux ans et l’on se retrouve avec un beau cheval adulte. Les entraînements et autres joyeusetés de la vie au haras peuvent enfin commencer.

Grand-père vous fait débuter par un tour du propriétaire, en présentant les différents lieux utiles au dressage du cheval dont vous êtes le propriétaire. Ainsi donc, on s’aperçoit rapidement que toutes les activités disponibles dans Horse Life sont regroupées dans quatre lieux bien distincts : le haras, la boutique, la forêt et le centre de compétitions. Mais en premier lieu, il faut tout de même aller s’enquérir de la forme du premier visé par cette aventure. Alors hop, un petit coup de stylet sur la carte et vous voici dans le haras. Ici quelques sous-menus permettent d’aller soit dans le pré, le box, le lodge de papy ou à l’entraînement. Mais pour le moment, grand-père a dit d’aller voir BB, c’est le nom que nous avons donné au bourrin de la rédac’, on va donc le voir dans le pré. Là, on l’observe galoper fier comme « trois petits bancs », et puisque technologie rime avec jeu sur DS, et bien il n’y a qu’une chose à faire pour attirer l’attention de BB : siffler dans le microphone de la console. Heureusement, les développeurs de Horse Life ont eu la bonne idée de placer une touche sifflet sur l’écran afin de ne pas être trop ridicule dans les transports en communs. Quoiqu’il en soit, le pré est l’endroit idéal pour redonner un peu de moral à notre monture. On lui donne quelques carottes, on le caresse, le cajole et tout ça pour que des petits cœurs s’envolent de sa tête pour aller rejoindre sa barre de bonne humeur située sur l’écran supérieur.

Après ce petit interlude intimiste, le bon cavalier(ère) que vous êtes devra courir à l’entraînement afin de parfaire ses connaissances équestres. Et c’est bien là que Horse Life excelle. On a le droit a une jouabilité intuitive et simple. Pour faire avancer son cheval, un coup de stylet sur sa croupe et le voilà au pas. Un autre coup au même endroit et il trotte, et ainsi de suite. Pour réfréner sa soif de rapidité, rien de plus simple, un tapotement sur sa tête suffit. Et toute sa direction est à l’avenant. Ainsi, les différentes figures offertes par le jeu s’exécutent en suivant précisément des schémas dessinés à l’écran. Taper dans des ronds, suivre le mouvement de flèches… si vous savez faire ça, l’aventure n’attend plus que vous. Mais attention, on commence bien sûr par apprendre à faire tourner un cheval, mais les leçons qui suivent sont d’un autre acabit, faisant progresser la difficulté.

Après quelques leçons à dos de cheval, la compétition vous tendra les bras. Ni une, ni deux, il faudra alors foncer au lieu qui s’y prête : le centre de compétitions. Là-bas, vous rencontrerez Mélanie. Jeune fille sûr d’elle et mauvaise perdante, c’est en quelque sorte la méchante peste du jeu, celle à cause de qui on se sent forcer de ne perdre aucune épreuves afin de s’épargner ses railleries. Les compétitions sont débloquées au fur et à mesure qu’elles sont remportées et que les entraînements qui y ont trait sont accomplis. Ainsi donc, et après seulement une heure de jeu, les sauts d’obstacles et le dressage sont accessibles en mode débutant. Et oui, parce qu’il y a plusieurs modes dans Horse Life. On commence en tant que débutant et ce n’est qu’après avoir remplis tous les objectifs de ce diplôme que l’on passe en amateur et ainsi de suite jusqu’au très convoité diplôme de champion. Les championnats remportés permettent de gagner des points de prestige et surtout de l’argent afin d’améliorer le quotidien de votre cheval en passant au magasin de Quentin.

Quentin vend de multiples accessoires, de la bombe du cavalier à des musiques à écouter lors de vos ballades en forêt en passant par la nourriture pour cheval. Et il faut savoir passer le voir de temps en temps afin de varier les victuailles mises dans le box afin que l’échelle de bonheur de votre canasson ne soit pas trop affectée par la redondance alimentaire. Comme tout être, le cheval de Horse Life est régi par des critères, trois ici : bonheur, forme et propreté. Le bonheur s’entretient par un nettoyage du box ou une visite au pré alors que la forme reprend toute sa vigueur lors d’une sortie en forêt, lieu hautement adapté à la mise en pratique des entraînements. Pour ce qui est de la propreté, on s’aperçoit rapidement que Nintendogz et ses compères de chez Catz et Animal Crossing ont déjà tracé le chemin à suivre sur DS. Ainsi donc, vous vous retrouvez dans le box de sa monture pour passer du bout du stylet, brosses, shampoing et autres onguents sur la robe de votre grand poulain. Bien que fastidieux, ce « travail » ne casse en rien le rythme du jeu, rappelant bien au contraire que l’équitation comporte une bonne part d’entretient de sa bête.

C’est donc un jeu très orienté simulation de l’univers équestre que nous fait découvrir Deep Silver au travers de Horse Life. Ses graphismes en 3D soignés n’ont rien à envier aux standards du genre sur DS, et sa jouabilité intuitive et chaque fois renouvelée par de nouvelles figures, achève de le classer dans les meilleurs jeux de chevaux. On lui reprochera tout de même d’avoir un peu gâché ses effets sonores par des thèmes musicaux peu agréables à l’écoute et rapidement ennuyeux. Mais c’est véritablement chercher une aiguille dans une botte de foin…